後頭神経痛とは？

後頭神経痛は、片側の後頭部に突然の痛みが走る神経痛で、主に頭皮の末梢神経が知覚過敏になることが原因です。この神経痛は、後頭部から側頭部、耳の後ろにかけての領域で発生し、通常は左右どちらか片側にのみ痛みを感じるのが特徴です。後頭神経痛の痛みは一時的にズキッと鋭く走ることが多く、何度も繰り返されることがあります。

この痛みは、一見すると頭痛に似た症状のように思われがちですが、頭痛とは異なり、局所的な神経痛である点が重要です。多くの患者が、後頭部や首周りの筋肉の緊張やストレスが関与していると感じており、首や肩のこりを感じる場合もあります。

後頭神経痛は、後頭部を通る神経が何らかの理由で刺激を受けることで発症します。具体的な原因としては、長時間の不良姿勢や筋肉の緊張、ストレスによる影響が挙げられます。また、スポーツや日常生活での怪我、寝違え、首を長時間同じ姿勢で固定することが痛みを引き起こすこともあります。

痛みは突発的で、数秒から数分続くことがあります。特に耳の後ろから後頭部、側頭部にかけて「ズキン」とした鋭い痛みが走り、これが繰り返されることが特徴です。痛みが強くなると、後頭部だけでなく、首や肩まで痛みが広がることもあります。痛みが間欠的に発生することもあれば、持続的な痛みを感じる場合もあります。

後頭神経痛の診断には、患者の症状を丁寧に聞き取り、痛みの部位や性質を把握することが重要です。特に、痛みが耳の後ろから側頭部にかけて広がる場合や、痛みが片側に限られている場合は、後頭神経痛を疑います。診察では、痛みの出発点（トリガーポイント）を触診し、患者が痛みを感じる箇所を確認します。

（トリガーポイント注射）

痛みが強く持続する場合には、後頭神経ブロック注射が有効です。後頭神経ブロック注射は、局所麻酔薬を痛みの出発点であるトリガーポイントに注射し、痛みを遮断する治療法です。トリガーポイントに正確に注射を行うと、痛みはすぐに緩和され、多くの患者が直後に痛みから解放されると感じます。さらに、痛みが消えることで、後頭部や首、肩の筋肉の緊張も緩み、首や肩こりが軽減されることもあります。

ただし、後頭神経痛と似た症状を引き起こす病気として帯状疱疹が挙げられます。帯状疱疹は、皮膚に水疱や発疹が現れ、神経に沿って痛みを引き起こす病気です。特に後頭部に発症した場合、後頭神経痛と間違えられることがあるため、痛みの部位に水疱や発疹がないかの確認が非常に重要です。皮膚に異常が見られる場合は、帯状疱疹の可能性があるため、専門的な診断と治療が必要です。

後頭神経痛は、必ずしも持続的な痛みが発生するわけではありません。時折、間欠的に痛みが走る場合もあり、このような場合にはブロック注射よりも薬物治療が有効です。ビタミン剤や鎮痛剤を用いた治療が痛みの軽減に効果を示すことがあります。特に、ビタミンB群が神経の修復を助け、痛みの発生を抑える働きがあるため、ビタミン療法が選ばれることが多いです。

後頭神経痛は、後頭部から側頭部にかけての片側に痛みを引き起こす神経痛で、適切な診断と治療が求められます。痛みが強い場合には、後頭神経ブロック注射が即効性を持ち、筋肉の緊張も同時に緩和されるため効果的です。また、間欠的な痛みの場合は、薬物療法が有効で、ビタミン剤を用いた治療が多くの患者に役立ちます。痛みを感じた際には、早めに専門の医師に相談し、適切な治療を受けることが大切です。